高齢者の弱っている筋肉は筋トレではなく、体操等で身体を正しく使うことで改善可能

トップアスリートから高齢者まで、さまざまな患者の首、肩、腰の痛みを診てきた整形外科医A氏は、「これらの症状の多くは、『体の正しい使い方』ができていないことに起因しています」と指摘する。

「体を正しく使う」とは一体どういうことか。

キーワードは、「インナーマッスル」だ。

インナーマッスルはその名の通り、体の奥深い場所で骨とつながっている筋肉のこと。

このインナーマッスルを正しく使えていないと、首、肩、腰に負担がかかり、痛みやコリの原因となってしまうのだとA氏は言う。

体の中にはたくさんのインナーマッスルが存在するが、首、肩、腰の症状に関連するのは、主に以下の4つの筋肉だ。

首の「頸長筋（けいちょうきん）」は頸椎（首の骨）の前面にくっついている筋肉。

肩の「菱形筋（りょうけいきん）」は頸椎の付け根と肩甲骨をつなぐ筋肉だ。

腰には下腹部を広く覆う「腹横筋」と、背中側で背骨に沿って存在する「多裂筋」というインナーマッスルがある。

これらのインナーマッスルはいずれも、首、肩、腰をスムーズに動かすための土台の役割を担っている。

では、これらの筋肉を正しく使えていないというのは一体どういうことなのか？　

なぜインナーマッスルが正しく使えていないと首、肩、腰の痛みが起きるのか？　

インナーマッスルを正しく使うには、具体的に何をどうすればよいのか？

なぜインナーマッスルを先に働かせることが大事なのか、クレーン車を例に考えてみよう。

クレーン車には、車体を地面に固定する仕組みが必ず備わっているのをご存じだろうか？　

その支えなしにクレーンを持ち上げれば、車ごと横転する大事故につながってしまう。

人間の体で、同じような固定装置の役割を果たすのがインナーマッスルだ。

例えば、人間の上腕の重さは約5キロもある。本来、5キロの荷物を持ち上げて自由自在に動かすのは大変な重労働だ。

どうしても体の重心が傾いてしまい、そのまま走ったりジャンプしたり、自由に体を動かすことは難しくなる。

それにもかかわらず、私たちが常日ごろ、上腕を簡単に上げ、動かすことができるのは、体幹のインナーマッスルが働いているからだ。

「まずインナーマッスルが収縮して背骨を支えて安定させ、それから腕を上げる、というふうに、筋肉を使う順番が脳にプログラムされています。

そのおかげで、私たちは腕を自由に動かすことができるのです」とA氏は説明する。

全身の動きの基礎を支えるインナーマッスルが正しく働かないと、首や肩、腰に負荷がかかり、ダメージが及びやすい。

実際に、腰痛のある人は、腰痛がない人に比べてインナーマッスルが収縮するタイミングが遅いという研究報告もある。

そのまま何の対策もしないでいると、首・肩のコリ、慢性腰痛などから本格的な病気へ移行することもある。

その一例が、頸椎症や椎間板ヘルニア、腰椎すべり症、脊柱管狭窄（きょうさく）症などだ。